水彩顏料主要由色粉和阿拉伯膠以及牛膽汁等混合而成。 色料是顏色顯色的來源，阿拉伯膠是黏結劑，以便把色料黏在底材（紙）上， 牛膽汁則有延緩顏料乾燥時間的作用，有些廠牌的顏料裡面還會添加一些甘油或 蜂蜜等配方，以防止顏料厚塗時乾裂以及增加塗繪時的潤滑作用。